Mammarella di Acerra

Il prodotto

La Mammarella di Acerra è un ecotipo locale di carciofo (Cynara scolymus) originario dell’Agro Acerrano, in provincia di Napoli. Si tratta di una varietà di carciofo romanesco a forma particolarmente tondeggiante, di colore violaceo-bluastro, nota per la sua tenerezza e il sapore dolce e rinfrescante. La denominazione popolare “mammarella” deriva dalla precocità di questo carciofo: esce infatti già a fine gennaio, venendo considerato “la madre di tutti i carciofi” (mentre i gettoni successivi, più tardivi tra marzo e giugno, sono chiamati figli e nipoti). Questa varietà è priva di spine, con capolini carnosi e foglie interne tenere fino in fondo, caratteristica che l’ha resa molto apprezzata nella tradizione gastronomica contadina locale. Tipicamente la mammarella si consuma arrostita alla brace (carciofo arrostito), imbottita o fritta, piatti tipici dell’area acerrana sin dal XIX secolo, a testimonianza del radicamento di questo ortaggio nella cultura alimentare locale.

Areale di produzione

L’areale produttivo della Mammarella coincide storicamente con l’Agro Acerrano, la pianura intorno alla città di Acerra e ai comuni limitrofi (in particolare nel comprensorio Acerra–Maddaloni–Marigliano). Si tratta di una zona di Campania Felix un tempo paludosa (soggetta alle esondazioni del fiume Clanio) e poi bonificata in età moderna. I terreni di questa piana sono di origine vulcanica (tufo campano) ricchi d’acqua e sali minerali, condizioni pedoclimatiche ideali che conferiscono al carciofo locale le sue peculiari qualità organolettiche.. In particolare, dopo le opere di bonifica seicentesche, la zona compresa fra Acerra e Marigliano divenne un “corridoio del vento” asciutto e salubre, che ha permesso la coltivazione intensiva di ortaggi come il carciofo, riducendo naturalmente anche la presenza di parassiti grazie alla ventilazione costante.. Oggi la produzione è limitata e di nicchia, concentrata nell’agro acerrano-nolano, dove piccoli produttori locali custodiscono questa varietà tradizionale. 

Storia

Nel Regno di Napoli il carciofo era già noto dal XV-XVI secolo, ma nell’area di Acerra la sua diffusione fu inizialmente limitata dalle condizioni ambientali sfavorevoli. Fino al tardo Medioevo, infatti, l’agro acerrano era caratterizzato da estese paludi e acquitrini alimentati dal fiume Clanio (antico Clanis), che rendevano queste terre malsane e poco adatte all’agricoltura stanziale. Documenti d’archivio angioini e aragonesi menzionano Acerra per le sue paludi e per la caccia negli acquitrini più che per produzioni orticole di pregio. La svolta avvenne in età moderna, durante il periodo del viceregno spagnolo. Nel 1616 il viceré Pedro Fernández de Castro, conte di Lemos, avviò una grande opera di bonifica idraulica dell’Agro Nolano-Acerrano, chiamando a dirigerla l’architetto Domenico Fontana. Questi interventi – noti come Regi Lagni – canalizzarono le acque stagnanti del Clanio attraverso una rete di alvei artificiali, risolvendo finalmente un problema millenario.. Proprio dopo il 1616 si sviluppò la coltivazione del carciofo ad Acerra: terre prima paludose divennero coltivabili e vennero presto messe a orto. Fonti storiche locali concordano che la mammarella nacque “per caso” in quegli anni, frutto dell’adattamento del carciofo romanesco al nuovo terroir creato dalla bonifica. Già nel Seicento il carciofo acerrano era apprezzato per la sua qualità eccezionale, legata indissolubilmente alle trasformazioni del territorio seguite al prosciugamento delle paludi. Nei secoli successivi, il carciofo divenne una coltura stabile dell’agro acerrano. Registri notarili e catasti onciari del Settecento attestano la presenza di campi di carciofi (carciofeti) nei terreni alluvionali bonificati lungo i Regi Lagni. Ad esempio, dagli stati delle colture emerge che famiglie contadine di Acerra affittavano appezzamenti per la produzione di ortive pregiate – segno che il carciofo era già entrato nei circuiti commerciali locali. Nell’Ottocento, il medico e storico acerrano Gaetano Caporale descrisse l’Agro di Acerra come un territorio fertilissimo grazie alla passata bonifica spagnola, notando come le coltivazioni orticole (in primis carciofi e ortaggi vernini) prosperassero dove un tempo stagnava l’acqua.. Nel 1859 il Caporale pubblicò un quadro igienico-topografico che, con metodo descrittivo e statistico, restituisce aria, acque, suoli, viabilità e colture dell’agro acerrano: non menziona la “mammarella” come lemma specifico, ma fornisce il contesto fisico e sociale entro cui si comprende la specializzazione orticola e la selezione contadina degli ecotipi locali. La Mammarella era dunque parte integrante della vita agricola e alimentare locale: citata nelle inchieste agrarie borboniche tra le colture redditizie della zona di Acerra, veniva venduta sui mercati di Napoli e della Terra di Lavoro, oltre ad essere consumata in loco. Usi e tradizioni legati a questo carciofo compaiono anche in testimonianze folkloriche: ad esempio, la cottura alla brace dei carciofi interi – rito domenicale acerrano – è ricordata in proverbi e nei racconti di fine Ottocento, a riprova della diffusione popolare di questo ortaggio. In chiave antropologica, la Mammarella rappresenta un simbolo della “Campania Felix” – l’abbondanza agricola della pianura campana – contrapposta alle immagini di degrado ambientale moderno. I prodotti tradizionali come il carciofo di Acerra incarnano la resilienza culturale di un territorio che trasforma un passato difficile (le paludi, la Terra dei Fuochi contemporanea) in risorsa identitaria positivaold.legambiente.campania.it.

Riconoscimenti

Nonostante l’antichità e la fama locale, il carciofo Mammarella non gode ancora di riconoscimenti DOP/IGP o PAT a livello ufficiale, rimanendo un prodotto tradizionale di fatto. A differenza di altri carciofi campani (come il Carciofo di Paestum IGP o la varietà “Capuanella” PAT), la Mammarella di Acerra non è inserita nell’elenco regionale dei prodotti agroalimentari tradizionali

Riferimenti

• CAPORALE, G., Dell’agro acerrano e della sua condizione sanitaria, Stabilimento tipografico di T. Cottrau, Napoli 1860.
• CIASCA, R., Storia delle bonifiche del Regno di Napoli, Laterza, Bari 1928.
• FIENGO, G., I Regi Lagni e la bonifica della Campania felix durante il Viceregno spagnolo, Olschki, Firenze 1988.
• NIOLA, G., Una città senza rivoluzione – Documenti e riflessioni sulla vita economica e sociale di acerra dal secolo XIII ad oggi, Acerra 2024
• TRECCANI, Dizionario Biografico, voce “Giulio Cesare Fontana (ingegneria vicereale, età Lemos, primi anni 1610)”.